História da Anorexia

A anorexia nervosa é uma doença descrita há muitos anos e que desde sempre tem suscitado o interesse dos investigadores. As protagonistas desta história que tem atravessado séculos são na sua maioria mulheres, uma espécie de heroínas trágicas com um percurso de vida que mistura misticismo, rebeldia, dedicação e morte. Na Idade Média, existiu o que mais tarde se veio a chamar anorexia mística, diferente da concepção moderna de anorexia, e que afectava sobretudo mulheres muito devotas à religião, como foi o caso de Catalina Bennicasa e mais tarde de Santa Catarina de Siena.

A primeira descrição médica da doença foi feita em 1694 pelo inglês Thomas Morton, que a designou "caquexia nervosa" e a descreveu como “atrofia nervosa, consumptiva, sem febre, tosse ou dispneia”. Já a denominação mais específica "anorexia nervosa” surgiu com William Gull a partir de 1873, referindo-se à “forma peculiar de doença que afecta principalmente mulheres jovens e caracteriza-se por emagrecimento extremo[...]” cuja “falta de apetite é [...] decorrente de um estado mental mórbido e não a qualquer disfunção gástrica[...]”.

Já no século XX, só a partir dos anos 70 é que a investigação e a clínica da anorexia nervosa sofreram impulsos decisivos, devido aos contributos de três investigadores: Hilde Bruch, Arthur Crisp e Gerald Russell. Bruch chama pela primeira vez atenção para a perturbação da imagem corporal de que sofrem estas doentes. Crisp definiu a anorexia nervosa como uma "fobia do peso", devido ao receio mórbido que estes doentes têm de engordar, relacionando-a com as dificuldades psicológicas de encarar as transformações da puberdade e da adolescência. Em 1970, Russell estabeleceu pela primeira vez as três características fundamentais da anorexia:

• Comportamento persistente com o objectivo de perder peso;
• Alterações psicológicas causadas pelo medo de engordar;
• Alterações endócrinas, como falta de menstruação (amenorreia) nas mulheres e falta de interesse sexual nos homens.